La vitesse SNES augmente avec l'âge, les speedrunners déroutants

La communauté Speedrunning est actuellement aux prises avec un phénomène technologique fascinant qui suggère que le système de divertissement Super Nintendo (SNES) pourrait exécuter des jeux plus rapidement à mesure qu'il vieillit. Ce développement inattendu a été révélé début février lorsque Alan Cecil, un utilisateur de Bluesky connu sous le nom de @ tas.bot, a partagé ses observations selon lesquelles la console emblématique semble fonctionner légèrement plus rapidement que lorsqu'elle a été fabriquée pour la première fois dans les années 1990. Cette théorie implique que les près de 50 millions d'unités SNES vendues dans le monde entier pourraient désormais offrir des performances améliorées dans des jeux comme Super Mario World, Super Metroid et Star Fox, plutôt que de dégrader au fil du temps.

L'idée qu'une console de jeu vidéo pourrait améliorer son efficacité à mesure qu'il vieillit semble farfelue, mais la recherche de Cecil indique un composant spécifique qui peut être responsable de cette anomalie: l'unité de traitement audio (APU) de SNES, connue sous le nom de SPC700. Selon les spécifications officielles de Nintendo, le SPC700 a un taux de traitement du signal numérique (DSP) de 32 000 Hz, contrôlé par un résonateur en céramique opérant à 24,576 MHz. Cependant, les amateurs de console rétro ont noté des écarts dans ces chiffres, les enregistrements au cours des dernières décennies montrant des variations des taux de DSP influencés par des facteurs environnementaux comme la température. Cela signifie que la console traite l'audio et communique avec le CPU à des taux différents de ceux spécifiés par Nintendo, et ces fluctuations peuvent subtilement affecter la vitesse du jeu.

La situation a pris un virage intrigant lorsque Cecil a demandé aux propriétaires de SNES d'enregistrer les données de leurs consoles, révélant une tendance à l'augmentation des taux de DSP au cours des 34 dernières années. Les données recueillies sur plus de 140 réponses indiquent que le taux de DSP moyen est passé de 32 040 Hz en 2007 à 32 076 Hz aujourd'hui. Bien que la température influence ces taux, elle ne tient pas compte de l'augmentation observée. Dans un post de suivi Bluesky, Cecil a noté: "Sur la base de 143 réponses, le taux SNES DSP est en moyenne de 32 076 Hz, en hausse de 8Hz du froid à chaud. Les taux de DSP chauds vont de 31 965 à 32,182Hz, une plage de 217Hz. Par conséquent, la température est moins significative. Pourquoi? Comment cela affecte-t-il les jeux? Nous ne savons pas. Pourtant."

Malgré ces résultats, Cecil reconnaît que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre non seulement à quel point le SNES traite plus rapidement l'audio du jeu, mais aussi ce qui cause ce phénomène. Les données historiques sur les performances de la console de la première décennie de la vie du SNES sont rares, ce qui rend difficile de tirer des conclusions définitives. Néanmoins, alors que le SNES s'approche de son 35e anniversaire, il semble vieillir gracieusement.

Les implications de cette découverte sont significatives pour la communauté de Speedrunning, car un audio de traitement SPC700 plus rapidement pourrait théoriquement raccourcir les temps de chargement et l'impact des performances du jeu. Cependant, la relation entre les vitesses APU et la vitesse du jeu visuel n'est pas simple. Même dans les conditions les plus extrêmes, les nouvelles résultats pourraient réduire un Speedrun que de moins d'une seconde. La mesure dans laquelle les différents jeux pourraient bénéficier de ces changements restent incertains, et la recherche de la communauté de vitesse en est encore à ses débuts. Pour l'instant, le consensus est que les joueurs n'ont pas grand-chose à craindre.

Alors que Cecil continue d'explorer ce qui motive les performances de SNES, la console reste robuste dans ses années 30. Pour plus d'informations sur le SNES, vous pouvez vérifier son classement sur la liste des consoles les plus vendues de tous les temps.