Jeff e Annie Strain Sue Netase por US $ 900 milhões, alegando deturpação de fraude aos investidores

Jeff Strain, co-fundador da Arenanet e co-criador de estado de decadência, juntamente com sua esposa Annie Strain, iniciou um processo de US $ 900 milhões contra a NetEase, os criadores da Marvel Rivals. O processo alega que as ações da NetEase levaram à desvalorização e eventual fechamento de seu estúdio, o Prytania Media Group, ao espalhar falsos rumores de fraude entre os investidores.

A ação legal, arquivada inicialmente em janeiro no Tribunal do Distrito Civil para a Paróquia de Orleans, na Louisiana, e posteriormente transferido para o Tribunal Federal, acusa a Netase de sabotar as carreiras das cepas e de sua empresa. A denúncia alega que a NetEase, uma entidade chinesa, procurou contornar as leis dos EUA.

Segundo as tensões, a NetEase investiu inicialmente na subsidiária da Prytania, Crop Circle Games, adquirindo uma participação de 25% e colocando Han Chenglin no quadro ao lado de Jeff e Annie Strain. O relacionamento supostamente azedou quando a NetEase expressou preocupações sobre a conformidade com as leis de investimento estrangeiro dos EUA, supostamente pressionando as cepas para manter seu investimento em sigilo e sugerindo o estabelecimento de filiais no Canadá ou na Irlanda para facilitar o investimento da NetEase sem escrutínio do Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS).

A queixa investiga ainda mais as supostas conexões da NetEase com o Partido Comunista Chinês, alegando que a empresa queria ocultar esses laços do governo dos EUA. Ele faz referência à designação de Tencent como uma "empresa militar chinesa" pelo governo dos EUA e relata que o CEO da NetEase, Ding Lei, usou a ameaça de retaliação do PCC contra a Activision Blizzard em 2023.

As cepas também alegam que Lei estava preocupado com sua imigração para os EUA, onde ele teria comprado uma mansão Bel-Air de US $ 29 milhões de Elon Musk em 2020 e temia que os investimentos da publicação da NetEase pudessem comprometer seu status.

Enquanto as cepas continuavam a questionar a NetEase sobre a conformidade regulatória, seu relacionamento se deteriorou. Os problemas financeiros surgiram, liderando os jogos do Crop Circle a demitir e se fortalecer no início de fevereiro de 2024. As cepas afirmam que, em 22 de fevereiro, Jeff Strain recebeu um texto de um diretor administrativo de um dos investidores de risco da Prytania, alegando fraudes e uso indevido de fundos nos jogos do Crop Circle, com os rumores traçados para a rede. Em uma reunião do conselho subsequente, Han Chenglin teria admitido expressar surpresa pelo rápido esgotamento de fundos da empresa, sugerindo isso como a fonte dos rumores.

Após essas alegações, outros investidores retiraram seu financiamento da Prytania e a empresa lutou para garantir novos investimentos. Até o final de março do ano passado, a Prytania Media e suas subsidiárias eram quase sem valor, abaixo de cerca de US $ 344 milhões. Os jogos do Crop Circle foram completamente fechados.

Em abril, Annie Strain publicou uma carta no site da empresa que atribuiu as lutas da empresa à crise econômica do setor e dificuldades em garantir o financiamento. Ela também mencionou um suposto artigo da repórter Kotaku Ethan Gach que ela alegou que teria divulgado seus problemas de saúde pessoal sem seu consentimento. A carta foi logo removida e Kotaku não publicou o artigo. Uma semana depois, o espaço da Possibilidade da subsidiária da Prytania fechou, com Jeff Strain citando os funcionários vazando para a imprensa como o motivo. Nem Netase nem as alegações de fraude foram mencionadas publicamente naquele momento.

As tensões e a Prytania Media agora estão processando a rede de difamação, práticas comerciais injustas, interferência tortuosa nas relações comerciais e negligência, buscando danos superiores a US $ 900 milhões, o que está triplicando a avaliação anterior de sua empresa.

Em resposta, a NetEase emitiu uma declaração à Polygon, negando as alegações e afirmando seu compromisso com a integridade nos negócios. Eles expressaram confiança de que o processo legal justificaria sua posição e revelaria as verdadeiras razões por trás do colapso dos estúdios das cepas.