Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars, alléguant une fausse déclaration de fraude aux investisseurs

Jeff Strain, co-fondateur d'Arenanet et co-créateur de State of Decay, avec son épouse Annie Strain, a intenté une action en justice de 900 millions de dollars contre NetEase, les créateurs de Marvel Rivals. Le procès affirme que les actions de NetEase ont conduit à la dévaluation et à la fermeture éventuelle de leur studio, Prytania Media Group, en diffusant de fausses rumeurs de fraude parmi les investisseurs.

L'action en justice, initialement déposée en janvier au tribunal de district civil de la paroisse d'Orléans en Louisiane et transférée par la suite devant la Cour fédérale, accuse NetEase de saboter les carrières des souches et de leur entreprise. La plainte allègue que NetEase, une entité chinoise, a cherché à contourner les lois américaines.

Selon les souches, NetEase a initialement investi dans la filiale de Prytania, Crop Circle Games, acquérant une participation de 25% et plaçant Han Chenglin au conseil d'administration aux côtés de Jeff et Annie Strain. La relation aurait augmenté lorsque NetEase a exprimé ses préoccupations concernant le respect des lois américaines sur les investissements étrangers, ce qui prétend présumer les souches pour maintenir leur investissement sous les wraps et suggérer la création de succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement de NetEase sans examen du Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS).

La plainte se penche en outre sur les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois, affirmant que l'entreprise voulait cacher ces liens au gouvernement américain. Il fait référence à la désignation de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" par le gouvernement américain et rapporte que le PDG de NetEase, Ding Lei, a utilisé la menace des représailles du PCC contre Activision Blizzard en 2023.

Les souches allèguent également que Lei était préoccupé par son immigration aux États-Unis, où il aurait acheté un manoir Bel-Air de 29 millions de dollars à Elon Musk en 2020, et craignait que la publicité des investissements de NetEase puisse compromettre son statut.

Alors que les souches continuaient de remettre en question NetEase sur la conformité réglementaire, leur relation s'est détériorée. Des problèmes financiers ont émergé, menant les jeux de cultures de cultures pour licencier et le personnel du congé début février 2024. Les souches affirment que le 22 février, Jeff Strain a reçu un texte d'un directeur général de l'un des investisseurs en capital-risque de Prytania, alléguant la fraude et une mauvaise utilisation de fonds à Crop Cercle Games, avec les rumeurs remontées à NEATERE. Lors d'une réunion du conseil d'administration ultérieure, Han Chenglin aurait admis avoir exprimé sa surprise face à l'épuisement rapide des fonds de l'entreprise, ce qui suggère cela comme la source des rumeurs.

Suite à ces allégations, d'autres investisseurs ont retiré leur financement de Prytanie et la société a eu du mal à obtenir de nouveaux investissements. À la fin de mars de l'année dernière, Prytania Media et ses filiales étaient presque sans valeur, contre environ 344 millions de dollars. Crop Circle Games a été entièrement fermé.

En avril, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant les luttes de l'entreprise au ralentissement économique de l'industrie et aux difficultés à obtenir du financement. Elle a également mentionné un prochain article à venir du journaliste de Kotaku, Ethan Gach, qu'elle a affirmé aurait révélé ses problèmes de santé personnels sans son consentement. La lettre a été rapidement supprimée et Kotaku n'a pas publié l'article. Une semaine plus tard, l'espace de possibilité de filiale de Prytania a fermé ses portes, Jeff Strain citant les fuites des employés à la presse comme raison. Ni NetEase ni les allégations de fraude n'ont été mentionnées publiquement à ce moment-là.

Les Médias Strains et Prytania poursuivent désormais NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle dans les relations commerciales et négligence, demandant des dommages-intérêts supérieurs à 900 millions de dollars, ce qui est le triple de l'évaluation précédente de leur entreprise.

En réponse, NetEase a publié une déclaration à Polygon, niant les allégations et affirmant leur engagement envers l'intégrité dans les affaires. Ils ont exprimé la confiance que le processus juridique justifierait leur position et révélerait les véritables raisons de l'effondrement des studios des souches.