Rozległa rozgrywka Assassin's Creed Valhalla narysowała krytykę, skłoniając Ubisoft do udoskonalenia tego doświadczenia w nadchodzącym tytule, Assassin's Creed: Shadows. Zarejestrowano informacje zwrotne dotyczące długości głównej działki i samej objętości opcjonalnych zadań.
Dyrektor gry Charles Benoit stwierdził, że ukończenie głównej fabuły w Shadows zajmie około 50 godzin, a pełne zakończenie, w tym poszukiwania i zadania poboczne, szacuje się na 100 godzin. Jest to znacząca redukcja w porównaniu do Valhalli, która wymagała co najmniej 60 godzin na standardową rozgrywkę i do 150 godzin w celu całkowitego zakończenia gry.
Ubisoft priorytetowo traktował bardziej zrównoważony stosunek działań narracyjnych i opcjonalnych, mając na celu ograniczenie przytłaczania gracza bez poświęcania bogactwa świata lub głębokości narracji. Celem jest zapewnienie mniej żmudnego doświadczenia przy jednoczesnym utrzymaniu wysokiej jakości rozgrywki. Gracze poszukujące obszernej rozgrywki nie będą zmuszeni do kompromisu w zakresie treści w krótszym czasie gry, a ci, którzy skupiają się na historii, mogą ją uzupełnić bez nadmiernego zaangażowania czasowego.
Reżyser Jonathan Dumont podkreślił wpływ podróży badawczej zespołu do Japonii. Skala zamków, górzystego terenu i gęstych lasów głęboko wpłynęła na rozwój gry, co doprowadziło do skupienia się na zwiększonym realizmie i szczegółach.
Ten realizm obejmuje geografię światową. Czasy podróży między zainteresowaniami będą dłuższe, odzwierciedlając otwarte krajobrazy, ale każda lokalizacja będzie miała zwiększone szczegóły i niuans. W przeciwieństwie do Assassin's Creed Odyssey, Shadows unika gęsto zapakowanych punktów zainteresowania, tworząc bardziej naturalny i ekspansywny świat. Dumont podkreśla znacznie wyższy poziom szczegółowości, obiecując prawdziwie wciągającą japońską atmosferę.